フェンスの内側: アウトライダーのシリーズ C 資金調達 7,300 万ドルで自動トラック輸送が勢いを増す

Outrider の電動自動ヤードトラックは、トレーラーへのブレーキラインの接続および切断ができるため、現場で人間による支援は必要ありません。ロボットアームアセンブリは、右端のトラック運転台のすぐ後ろに見えます。

新たな資金注入により、物流のあまり知られていない側面であるヤードトラックにおける自動トラック輸送の拡大が期待される。アウトライダーはシリーズCの資金調達で7,300万ドルの投資を受けており、これにより数百台の電気自動運転車を顧客サイトに配備できるようになるという。

ヤードトラックの使用例

トラックトレーラーを物流施設内で移動させることは、「サプライチェーン」として知られる巨大な装置の中で不可欠ではあるが、それほど魅力的ではない歯車です。トラック運転手が荷物を積んだトレーラーを配送センターに配送するとき、ドライバーは「運転時間時計」が作動しているため、配送センターで過ごす時間を最小限に抑えたいと考えています。物流ヤードには、ドライバーがトレーラーのヒッチを外して素早く方向転換して道路に戻ることを可能にする「ドロップロット」がある場合があります。次に、物流センターは、自社のヤードトラクターとドライバーを雇用して、適切なトレーラーを適切なドアに運んで荷降ろしするプロセスを管理したり、トレーラーを積み込みのために適切なドアに配置したりするプロセスを管理します。この「トレーラーシフト」プロセスは混乱する可能性があり、通常は経験の浅いドライバーが行うため、衝突や擦り傷が発生し、時間の無駄が発生します。

自動運転開発者の視点から見ると、これらの操作は初期導入に理想的な設定を提供します。自動ヤードトラックは施設から出ることはなく、公道に適用される規制の対象になりません。トレーラーの移動は、比較的狭い作戦エリア内で繰り返されます。庭での活動は混乱する可能性がありますが、速度は比較的遅いです。リスクは封じ込められています。物流センターの管理者は、リスクをさらに低減するために安全慣行を定義および施行できます。

アウトライダーのアプローチ

Outrider の CEO 兼創設者である Andrew Smith は、2017 年にこの機会を捉え、自動運転のアイデアと当時誕生したばかりの電気ヤードトラックの使用を組み合わせました。会社を設立し、自律性の経験のあるエンジニアリングチームを雇用した後、プロトタイプはすぐに稼働するようになりました。後続のバージョンでは、さらなる洗練が加えられ、現在のシステム機能に到達しました。

セミトレーラーを自律的に移動させるには、Outrider システムが今日の大規模な物流ハブの運用方法と連携することが重要です。これはどういう意味ですか？ Outrider のシステムは、路上のセミトラック、配送車両、サービス車両、徒歩の作業員とのやり取りなど、ヤード内で発生する変化に動的に適応します。 Outrider の自律型ヤードトラックは、トレーラーに連結したり、トレーラーから外したり、ロボットアームを使用してトレーラーのブレーキラインを接続および切断し、セミトレーラーを正確にバックアップし、積み込みドックと安全にやり取りし、ヤード全体のトレーラーの位置を追跡します。シリーズ C の資金調達発表の時点で、アウトライダーは数万回の完全自律型トレーラーの移動を完了しました。

ヤードの自動化に関する初期の考え方では、物流施設内に隔離されたエリアを設け、ヤード内の他の車両とやり取りする必要なく、自動ヤードのトラクターが単独で動作することを想定していました。このような「インキュベーター」アプローチは、トラック自動化の初期には理にかなっていたかもしれませんが、致命的な欠陥がありました。あまり知性の高くないロボットに仕事をさせるために、顧客を後ろにかがませると、非常に多くの作業が必要になります。客が少ない。私がこの問題をアンドリュー・スミス氏に提起したところ、アンドリュー・スミス氏は、自社のアプローチには隔離されたヤードは必要ないと述べ、「アウトライダー車両は既存の顧客の業務に簡単に導入でき、顧客のヤード管理システムとも統合できる」と述べた。

Outrider は、NVIDIA DRIVE ソフトウェアを活用して主要な認識機能を実現しています。

幅広い業界の他の自動運転車両の運用と同様に、安全かつ効率的な運用に対する責任はアウトライダー車両にあります。オペレーションセンターは、異常な状況を解決するためにリモートサポートを提供します。人間が介入する遠隔運転はありません。

投資

この資金調達ラウンドはFM Capitalが主導しました。新たな投資家には、アブダビ投資庁の完全子会社とNVIDIAのベンチャーキャピタルグループNVenturesが含まれる。このラウンドに参加している既存投資家にはKoch Disruptive TechnologiesやNew Enterprise Associatesなどが含まれる。アウトライダーはこれまでに1億9,100万ドルの資金を調達している。

「アウトライダーは、サプライチェーンの中で最も非効率なリンクの1つである物流ヤードを自動化する画期的なテクノロジーを継続的に提供してきました。」とアンドリュー・スミス氏は述べています。「当社の顧客は、アウトライダーのテクノロジーを利用して、大量の貨物をより効率的、安全、そして持続可能な方法で輸送することになります。世界の物流業界に新たな基準を設けるという当社のビジョンを共有する、優れた投資家ネットワークを持つことができて大変うれしく思っています。」

FM Capital のマネージングパートナーである Mark Norman 氏は、「アウトライダーは、信頼性の高い産業グレードのシステムを大規模に導入するために必要な、テクノロジー、安全性、運用、サポートなどのすべての要素に取り組んできました。同社は先進的なシステムを導入するケーススタディです」と述べています。ロボット工学と自律技術を市場に投入します。」

シリーズ C 資金調達に参加する新規投資家は B37 Ventures です。 Lineage Ventures は、Lineage Logistics のコーポレートベンチャーキャピタル部門です。 Presidio Ventures、住友商事のベンチャーキャピタル部門。そしてロボ・グローバル・ベンチャーズ。

新しい資金によりアウトライダーソリューションの拡張が可能に

アウトライダーは、この新たな資金を活用して、自律性と安全技術のポートフォリオを拡大し、国内外で雇用を増やし、荷物輸送、小売、電子商取引、消費財、食料品、製造、複合一貫輸送業界の大規模顧客を対象としたヤード自動化ソリューションの拡大を図っていきます。これは、顧客が期待する安全性の厳格さ、信頼性、サービスレベルを提供しながら、完全な運用能力を達成することを意味します。

アウトライダーは、自社のテクノロジーが顧客の持続可能性目標の達成にも役立つことを強調しています。アウトライダーは、従来のディーゼル車を自動化する代わりに、電気自動車を自動化して、化石燃料の使用量を削減し、エネルギーとメンテナンスのコストを削減し、排出量を削減します。物流事業者だけでなく、物流センターの近隣に住む住民にも利益がもたらされます。

スケールアップの重要な側面として、新しい資金は自動化と電動化の利点を最大化するために、EVヤードトラックメーカーとのアウトライダーの取り組みをさらに加速します。海外での採用は、アウトライダー製品が国際市場に確実に適用できるようにし、世界的なエンジニアリング人材にアクセスすることを目的としています。

視点

最近の業界の集まりでトラック運送や物流の専門家と話をしたところ、自動ヤードトラクターへの需要が着実に高まっていることがわかりました。場合によっては、この関心は、道路上の自動トラック輸送業務の計画と並行して行われます。閉鎖された物流ヤード環境に自動運転機能を統合することは、自動運転技術が公道でどのように機能するかを理解し始めるのに役立つ、リスクの低い最初のステップであると考える人もいます。

自動ヤードトラクター分野に携わっているのはアウトライダーだけではありません。他には、Fernride、ISEE、RRAI があります。一般に、これらの企業は顧客と共同でパイロットプロジェクトも進行中です。

アウトライダーとその競合他社は、顧客や顧客の見込み客について詳細をほとんど明らかにしていない。そこには驚くことはありません。物流企業が自動運転車やその他のテクノロジーを日常業務に導入したことを世界に知らせる動機はありません。

それにもかかわらず、アウトライダーは、北米で稼働しているすべてのヤードトラックの20％以上を占める企業と共同で製品テストと試験運用を実施したと述べている。私たちの議論の中で、アンドリュー・スミス氏は、同社の今後の「市場投入」段階について強気で、大口顧客からの関心の手紙が何百台も届いていることを強調した。 Outrider の投資家には、大手物流会社や貨物運送会社が含まれます。これは確かに有益な追い風を生み出します。

米国内の約 20,000 の倉庫と配送センターで、約 60,000 台のヤードトラックが稼働しています。もちろん、これは世界市場のほんの一部にすぎません。これらの数字は長距離トラックに比べて大きくありませんが、鍵となるのは収益と収益を増やすペースです。ヤードトラックの自動運転を提供する企業は、路上自動化の展開を妨げる可能性がある州または連邦レベルの規制を気にすることなく、顧客サイトで収益を上げ始めることができます。

自動運転車に関するメディアの悲観的な報道が昨年末に浮上したため、2022年12月の私の記事シリーズ「自動運転車の現実チェック」では、業界全体の状況がまちまちであることを指摘し、より微妙な見方を提供することを目的としていました。トラック輸送については、路面道路では無人貨物輸送がすでに始まっており、道路を越えるセグメントでは技術と顧客の準備の両方が成熟しつつあることに私は言及しました。

比喩的に言えば、アウトライダーのニュースで、ある企業は良い一日を過ごしました。自動運転の分野では、他の人も苦労しています。ほんの数週間のうちに、さらなる引き締めと人員削減が行われました。解雇された人々は多くの場合、より有力な企業から多くの求人をもらっている。業界は常に変化し続けています。鮮明に明るいスポットもあれば、暗い暗いスポットもあり、未知の広大な濁った海もあります。

Outrider の発表前、自動化されたヤードスペースは比較的静かでした。 Outrider のコメントに基づくと、ロボットヤードトラクターの登場が目前に迫っているようです。もしそうなら、自動運転技術を適用してサプライチェーンの効率を高めるというパズルに新たなピースが加わることになる。

開示: 私はアウトライダー社の株式を保有しており、RRAI のアドバイザーを務めています。